电子负载的工作原理是控制内部功率MOSFET或晶体管的导通量(量占空比大小),靠功率管的耗散功率消耗电能的设备，它能够准确检测出负载电压，精确调整负载电流，同时可以实现模拟负载短路，模拟负载是感性阻性和容性，容性负载电流上升时间。通常开关电源的调试检测是不可缺少的。

电子负载应该有完善的保护功能。保护功能分为对内(电子负载)保护功能和对外(被测设备)保护功能。对内保护有:过压保护，过流保护，过功率保护，电压反向和过温保护。对外保护有:过流保护，过功率保护，吃载电压和低电压保护。

选择电子负载应该选择是拥有真保护功能的电子负载。假如功能是由硬件实现的，保护速度会很快。如果是由软件实现，速度有滞后性，并且模组死机的话将会发生危险。

考虑到电子负载的特殊性能(提供强大的测试环境，以满足不同的外界需求)，故在电子仪器仪表中占有很大的一片市场主要适用于各种电源、电池、适配器及需要电子负载测试场合。

电子负载可以模拟真实环境中的负载(用电器)。它有恒流、恒阻、恒压和恒功率功能。电子负载分为直流电子负载和交流电子负载，考虑到电子负载的应用面问题，这篇文章主要介绍直流电子负载。

电子负载通常分为单体电子负载和多体电子负载，此区分针对用户需求，待测物单一或需多个同时测试而定。